Il credente rimane un peccatore per tutta la vita?
Solo le Sacre Scritture possono dirci veramente quali sono i pensieri di Dio su di noi. Solo in esse sentiamo come Dio giudica le persone, sia i non convertiti che i convertiti.
I nostri stessi pensieri e sentimenti possono ingannarci in entrambi i casi, e spesso lo fanno. Il non convertito rifiuta per molto tempo, di solito anche per tutta la vita, di riconoscere di essere "colpevole" e "perduto", "impotente", "senza Dio", "nemico" di Dio; sebbene la Parola di Dio lo dica. D'altra parte, anche molti credenti hanno difficoltà a riconoscere ciò che Dio dice di loro poiché sono salvati e quindi ora stanno davanti a Lui "in Cristo". Guardano sempre e solo se stessi e credono ai propri sentimenti ed esperienze ondivaghe molto più della santa, infallibile ed eterna Parola di Dio.
Tuttavia, le Sacre Scritture fanno ovviamente una distinzione tra la posizione e la condizione del credente, cioè del cristiano nato di nuovo. Se questo non viene riconosciuto, l'anima credente rimane in una certa cattività e non entra nella beata e gloriosa libertà dei figli di Dio. Il credente che non conosce la sua posizione gloriosa davanti a Dio prenderà la sua rispettiva condizione per la sua posizione davanti a Dio e quindi a volte "si rallegrerà fino al cielo" e a volte sarà "addolorato fino alla morte".
Quando la Parola di Dio dice: "Perciò, se uno è in Cristo, egli è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate, ecco, sono diventate nuove" (2 Cor. 5:17), questa è naturalmente la posizione del cristiano. Se, d'altra parte, la Parola di Dio dice altrettanto chiaramente agli stessi cristiani: "Purifichiamoci da ogni contaminazione di carne e di spirito" (2 Cor. 7:1), gli stessi credenti sono considerati secondo la loro condizione. Per quanto riguarda lo stato dei credenti, poiché Dio li considera in Cristo, nel valore della sua opera e della sua persona, "tutte le cose sono diventate nuove". Per quanto riguarda la loro condizione, tuttavia, hanno ancora bisogno di essere purificati da ogni tipo di contaminazione. Quindi posizione e condizione non sono la stessa cosa.
Attraverso la morte e la risurrezione di Gesù Cristo, il Figlio di Dio, tutti coloro che credono in Lui di cuore sono in una posizione nuova ed eternamente perfetta davanti a Dio: "Con un'unica offerta, infatti, Egli ha reso perfetti per sempre coloro che sono santificati" (Eb. 10:14). Stanno davanti a Dio secondo il valore dell'opera e della persona di Gesù Cristo. Quindi non sono perfetti solo in questa ora, o solo oggi, e non nella prossima ora o domani, no, lo sono per sempre e per sempre per quanto riguarda la loro posizione.
La loro posizione perfetta non è un divenire, è una realtà attuale. Non c'è quindi nessun progresso, nessuna crescita per i credenti rispetto alla loro posizione, e quindi nessuna differenza tra loro. L'apostolo Paolo, che era certamente "un padre" e "lavorava più di tutti", non era più perfetto davanti a Dio nella sua posizione rispetto al più giovane credente, al più debole, al più inesperto figlio di Dio. Per entrambi Dio ha guardato in Cristo. Cristo stesso, come posizione, è per tutti i credenti "sapienza, giustizia, santità e redenzione" davanti a Dio (1 Cor. 1:30). Questa posizione è ugualmente grande e ugualmente perfetta per tutti.
Cristo, con il Suo sacrificio perfetto, non solo ha fatto espiazione per i miei peccati, ma è stato anche giudicato per la mia vecchia natura peccaminosa ereditata: per il "peccato nella carne" (leggi Rom. 8:3). Se Cristo fosse morto solo per quello che ho fatto, questo non sarebbe stato sufficiente davanti a Dio per salvarmi e "presentarmi santo e irreprensibile davanti a Lui". Cristo ha dovuto morire anche per quello che io sono come discendente decaduto di Adamo. Così, come redenti e nati di nuovo, non siamo solo "lavati dai nostri peccati" (Apoc. 1:5) e "puliti", "completamente puri" (Gv. 13:10), ma anche - dato che riguardo alla nostra natura depravata abbiamo già ricevuto giudizialmente la nostra condanna a morte nella morte di Cristo - siamo stati "crocifissi con Cristo" e siamo "morti" (Rom. 6:6-8; Col. 3:3). Sì, ancora di più: Dio ci ha "innalzati con Cristo" e "ci ha fatti sedere con Lui nei luoghi celesti" (Ef. 2:4-6). Dio guarda i credenti in Cristo come perfetti e completi; essi stanno davanti a Lui come una "nuova creazione" "in Cristo", il Risorto e Glorificato.
Dio quindi non si rivolge mai ai suoi, anche se sono ancora sulla terra, dove hanno ancora molto da imparare, come "poveri peccatori" o come "peccatori". L'apostolo dice ai credenti: "Mentre eravamo ancora peccatori" (Rom. 5:8). E parlare continuamente di cristiani credenti come "poveri peccatori" è in completa contraddizione con la Parola di Dio, che si rivolge a loro solo come "figli della luce", come "amati" e "santi" (Ef. 5:1.8; Col. 3:12). Dio guarda i credenti attraverso la loro accettazione e posizione in Cristo.
Perciò un testimone del Signore canta con gioia:
La mia corona di vittoria è stata tessuta da tempo e non c'è più nulla da aggiungere;
Da quando l'Eroe ha combattuto per me
Posso riposare in tende di pace.
Nessuna ira mi spaventa,
Nessuna maledizione dei peccati,
Niente più morte, niente più potere delle tenebre
Egli nella sua vittoria
Mi ha aiutato a superare tutto.
Non mi riconosco più nell'immagine della vecchia natura sospirante;
Mi rallegro sotto lo scudo di Dio,
Lui mi conosce solo in Cristo.
Nell'ornamento, nel trionfo e nella bellezza di Cristo alzo con fiducia il mio capo
E già unisce le mie note d'arpa al coro dell'eterno vincitore".
(P. W. Krummacher)
E tutto questo non è il privilegio dei soli cristiani esperti e spiritualmente forti, no, è la parte preziosa, la posizione gloriosa di tutti i cristiani nati di nuovo davanti a Dio, che conoscano o meno la loro posizione. Se la conoscono, godono di una pace permanente con Dio e sono in grado di "adorare Dio in spirito e verità", che è così prezioso e un loro privilegio, perché il Padre cerca coloro che lo adorano (Gv 4,23; Eb 13,15; 1 Pt 2,5). Se non credono, rattristano lo Spirito Santo e negano la perfezione della loro salvezza e posizione. Essi occupano ancora la loro posizione "nel cortile esterno" e tuttavia, secondo la Parola di Dio, dovrebbero "entrare liberamente nel santuario attraverso la cortina strappata" (leggi Ebr. 10:19-22). Sono diventati sacerdoti di Dio e, come abbiamo già sentito, in Cristo sono "una nuova creazione". Sono figli di Dio e quindi anche "eredi di Dio" (Rom. 8:16-17; Gal. 4:7).
II.
Abbiamo visto finora da vari passi della Scrittura che Dio considera il credente secondo la perfezione dell'opera e della persona di Gesù Cristo. Il cristiano rinato sta davanti a Dio "in Cristo". In Cristo è la sua posizione, gloriosa, eternamente inviolabile. Perciò l'apostolo può scrivere ai credenti: "Come Egli (Cristo nella gloria) è, così siamo noi in questo mondo" (1 Giovanni 4:17). E ancora: "Non c'è più alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù" (Rom. 8:1). "Se uno è in Cristo, egli è una nuova creatura" (2 Cor. 5:17). "E voi avete ricevuto la pienezza in Lui" (Col. 2:10).
Ma ora, da questa posizione gloriosa, inviolabile ed eternamente perfetta, che tutti i figli di Dio possiedono in Cristo, guardiamo alla loro condizione! Non si tratta solo di aver molto da imparare, c'è da "mettere a morte" e "mettere da parte" e "indossare" e "crescere"! Sentiamo cosa dice la Parola di Dio ai credenti:
"Fate dunque morire le vostre membra che sono sulla terra: fornicazione, impurità, passioni, desideri cattivi e avidità..." "deponete anche voi tutte queste cose: ira, collera, cattiveria; e non esca dalla vostra bocca maldicenza e alcun parlare disonesto..." "vestitevi dunque come eletti di Dio, santi e diletti, di viscere di misericordia, di benignità, di umiltà, di mansuetudine e di pazienza, sopportandovi gli uni gli altri e perdonandovi" (Colossesi 3).
Nota: Il testo dice: "uccidere le vostre membra... spogliati dell'uomo vecchio... rivestiti dell'uomo nuovo", nel senso di continuare in ciò che è già stato fatto (cioè alla conversione) e di rimanere in quella condizione!
Tutto questo, così come molte altre ammonizioni rivolte nella Parola di Dio ai cristiani, mostra che anche dopo essere nati di nuovo, essi portano ancora in sé la loro vecchia natura, che è peccaminosa e non solo capace di peccare, ma persino incline a farlo.
Così, secondo questi e molti altri chiari passaggi della Parola di Dio, dobbiamo distinguere tra la posizione perfetta del cristiano credente in Cristo e la sua condizione pratica, che non è affatto perfetta. Perciò l'apostolo dice: "Non che io abbia già ottenuto il premio, o sia già arrivato al compimento, ma proseguo per poter afferrare il premio, poiché anch'io sono stato afferrato da Gesù Cristo... Quanti siamo perfetti, abbiamo dunque questi pensieri" (Fil. 3:12-15). Coloro che sono perfezionati in Cristo sono quindi esortati ad affrettarsi nella potenza di Dio verso la perfezione, cioè alla meta gloriosa di essere conformi a Gesù nella gloria.
Il credente non raggiunge questa meravigliosa meta - la gloriosa conformità a Gesù Cristo, il capo celeste - in questo corpo. Solo quando riceverà il corpo nuovo e trasfigurato arriverà a questa conformità. Ecco perché leggiamo che l'apostolo parla della seconda venuta del Signore proprio nel capitolo in cui dice che non è ancora "arrivato alla meta" o è "perfezionato". Egli dice: "La nostra cittadinanza infatti è nei cieli, da dove aspettiamo pure il Salvatore, il Signor Gesù Cristo, il quale trasformerà il nostro umile corpo, affinché sia reso conforme al suo corpo glorioso, secondo la sua potenza che lo mette in grado di sottoporre a sé tutte le cose" (Fil. 3:20, 21).
Quindi la perfezione non è solo una questione del nostro corpo attuale che è terreno e fragile, mentre il nuovo corpo sarà celeste e glorioso, ma soprattutto del peccato che abita ancora in questo corpo, cioè la vecchia natura peccaminosa: "Ciò che è nato dalla carne è carne". E poiché siamo nati dalla carne, siamo per natura solo carne in noi stessi, lontani da Dio e corrotti. Ora, però, anche i credenti sono "nati dallo Spirito" quando hanno sentito la voce del Figlio di Dio. Una nuova natura è stata impiantata in tutti loro attraverso la Parola di Dio e lo Spirito Santo. Ma la vecchia natura ereditata non è stata rimossa, né ha cessato di esistere nel credente; né è diventata migliore o addirittura trasformata e santa. No, niente di tutto questo. Attraverso lo Spirito Santo, che dimora in loro da quando sono nati di nuovo (cfr. Ef. 1:13; 2 Cor. 1:22; Rom. 8:16, ecc), e che è anche la potenza della nuova vita, i credenti possono ora opporsi e sopprimere la volontà della carne, ma la vecchia natura è ancora lì e rimane immutata, cattiva, corrotta e maligna.
Stando così le cose, migliaia di cristiani credenti dicono che rimangono poveri peccatori per tutta la vita, il che, come abbiamo visto, è anche completamente contrario alla Parola di Dio, che chiama i credenti "santi" e "figli amati", sì, "perfetti" e una "nuova creazione!" Ecco perché l'apostolo dice: "Mentre eravamo ancora peccatori". Quindi non lo siamo più. I credenti, dopo tutto, sono "in Cristo", come abbiamo sentito, e "non più nella carne" (leggi Rom. 7:5 e 8:8-9), cioè Dio non li guarda più nella loro precedente posizione depravata come discendenti di Adamo. Ma, sebbene non siano più "nella carne", "la carne" (espressione figurativa per la vecchia natura corrotta) è e rimane ancora in loro. Ed è questo ciò che conta, e che viene negato dai seguaci della falsa dottrina della perfezione terrena. La perfezione che il cristiano credente possiede solo in Cristo, costoro la cercano in se stessi, sostenendo addirittura che "la carne" è diventata santa in loro. Ma ci vuole molta mancanza di sincerità o indifferenza al male o cecità verso se stessi per dire che il proprio cuore è ora santo in sé o lo sta diventando gradualmente. è quindi una lotta sciocca, futile, non ordinataci da Dio, voler rendere santa la nostra vecchia natura corrotta. Molti di questi cristiani, anche se sono stati fedeli, finiscono in una profonda angoscia nell'esame di coscienza prima della loro fine. Perché avevano sperato che il loro "uomo vecchio", "la carne", sarebbe diventato finalmente santo; ed ecco, non è successo!
Dobbiamo piuttosto, come molti sono salvati in Cristo, riconoscere che la nostra natura ereditata è così insanabilmente corrotta dal peccato, che Dio non aveva altro rimedio per essa che la morte. E giudiziariamente allora il nostro vecchio uomo è veramente stato eliminato davanti a Dio dalla morte. Così leggiamo: "Sapendo questo, che il nostro vecchio uomo è stato crocifisso con Lui (sul Calvario in Cristo)" (Rom. 6:6). Il compito del credente è ora quello di applicare questa morte all'uomo vecchio e a tutte le sue azioni mentre è ancora in terra, per mantenerlo nella morte, in modo che la vita di Cristo, che è in lui attraverso la rigenerazione, possa ora essere manifestata in lui (2 Cor. 4:10). E il credente è in grado di svolgere questo compito, perché possiede lo Spirito Santo. Attraverso lo Spirito Santo il cristiano credente può, deve e vuole "mettere a morte le azioni del corpo", ovvero "mettere a morte le sue membra che sono sulla terra" (Col. 3). La parola "membra" qui è un'espressione figurativa per le espressioni della vecchia natura, ovvero la fornicazione, l'impurità, la cupidigia, ecc. Il vero cristiano "metterà via" anche l'ira, la rabbia, la menzogna e tutto ciò che è contrario alla vita divina.
E nella misura in cui il credente si considera morto al peccato (leggi Rom. 6:11), essendo stato giudizialmente messo via secondo la sua natura peccaminosa e morto in Cristo, egli crescerà e aumenterà nella santità pratica. La sua posizione è già perfetta, e non potrà mai diventare più perfetta; ma lo stato pratico del credente può e deve elevarsi. Così leggiamo: "Chi dice di dimorare in Lui, deve camminare anch'egli come camminò Lui" (1 Giovanni 2:6). La meta verso la quale il credente si sta affrettando è Cristo nella gloria, e quindi solo Cristo è la norma per il suo cammino.
Ma finché il cristiano è in questo corpo, per quanto fedelmente possa camminare e crescere realmente nella santità pratica, deve sempre ascoltare la parola del Signore Gesù: "Vegliate e pregate!" E deve ascoltare con tutti i figli di Dio l'esortazione: "Figli miei, vi scrivo queste cose affinché non pecchiate". Ma è anche un conforto per lui: "E se qualcuno pecca, abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto" (1 Giovanni 2:1). Finché un figlio di Dio è nel suo corpo terreno, sia lo "spirito" che la "carne" saranno presenti in lui, e questi saranno ostili l'uno all'altro per tutta la durata della vita terrena (leggere Gal. 5,16 e seguenti).
Il grande apostolo Paolo non era solo uno strumento prescelto da Dio, era anche un fedele cristiano che "portava sempre la morte di Gesù nel suo corpo", cioè che rappresentava nella vita pratica la verità che il suo vecchio uomo era stato crocifisso con Cristo. Una volta fu trasportato fino al terzo cielo (2 Cor. 12). Ma la sua vecchia natura ereditata è dunque diventata santa o almeno migliore? No. Un vecchio cristiano dice giustamente a questo proposito: "La carne in Paolo era altrettanto incline ad esaltarsi ora che era stato nel terzo cielo come quando viaggiava con la forza e l'autorità dei capi dei sacerdoti a Damasco al fine di cancellare il nome di Cristo dalla terra. Non dico che questa inclinazione della carne avesse ancora la stessa forza, ma era ugualmente cattiva o peggiore nel tempo successivo a quella gloriosa rivelazione, perché si mostrava di fronte a cose molto più alte e gloriose". Serviva quindi, come ci dice la Parola di Dio, "una spina nella carne", affinché non si gonfiasse a causa delle alte rivelazioni (2 Cor. 12:7). Che cosa seria e istruttiva!
Se la carne (la vecchia natura) fosse capace di migliorare o anche di santificarsi, questo sarebbe certamente avvenuto con l'apostolo Paolo dopo tali rivelazioni nel terzo cielo. Ma dovette riconoscere e confessare: "Io so che in me, cioè nella mia carne, non abita alcun bene" (Rom. 7:18). Sì, dice giustamente l'apostolo Giovanni: "Se noi (i figli di Dio) diciamo di essere senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi" (1 Giovanni 1:8). I peccati sono tutti perdonati al credente; Dio non li ricorda più (Ebr. 10,17). Ma la radice (in breve il "peccato", chiamato anche "carne") è rimasta e deve essere sempre sorvegliata e tenuta nella morte.
III.
Ora il passo che gli aderenti alla falsa dottrina della perfezione terrena citano è 1 Giovanni 3:9, che essi non comprendono: "Chiunque è nato da Dio non commette peccato, perché il seme di Dio dimora in lui e non può peccare perché è nato da Dio". E ancora: "Noi sappiamo che chiunque è nato da Dio non pecca; chi è nato da Dio preserva se stesso, e il maligno non lo tocca" (1 Giovanni 5:18). Così essi dicono: "non possiamo più peccare, non sbagliamo più per tutta l'eternità, né nel pensiero, né nelle opere". Per un cristiano sincero che conosca la santità di Dio e il cuore dell'uomo, è davvero un linguaggio terribile!
L'apostolo dice: "Chiunque è nato da Dio non commette peccato". Ma non dice: "Il credente non può peccare", ma: "Chiunque è nato da Dio non commette peccato". Ma il credente non è solo nato da Dio, è anche nato dalla carne secondo la sua vecchia natura. E "ciò che è nato dalla carne è carne" e rimane "carne" e non diventerà mai altro. è e rimane incorreggibilmente maligno.
Quindi il credente ha due nature in sé. In lui c'è "il nato da Dio" e il "nato dalla carne". L'apostolo, guidato dallo Spirito di Dio, deliberatamente non usa nemmeno la parola "fratello", che ha usato più volte nelle sue lettere, perché un "fratello" può ancora peccare. Così leggiamo nella stessa lettera e capitolo: "Se qualcuno vede suo fratello peccare" (1 Giov. 5:16). Così, quando l'apostolo dice prima: "Chi è nato da Dio non può peccare", e poi ancora: "Se qualcuno vede il suo fratello peccare", e ancora: "Figli miei, vi scrivo queste cose perché non pecchiate; e se qualcuno ha peccato, abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto", il passaggio: "Chi è nato da Dio non può peccare", deve essere inteso diversamente dal modo in cui lo intende chi crede nella perfezione terrena. Considerate il verso: "Chiunque è nato da Dio non commette peccato". Quindi è un'assoluta impossibilità per chiunque sia nato da Dio di peccare, perché l'espressione "nato da Dio" indica la vita nata da Dio, la nuova natura del credente in Cristo.
Ma ora qualcuno chiederà: "Perché non dice: La "vita divina" o la "nuova natura" o "tutto ciò che è nato da Dio" non può peccare?" Il motivo è molto semplice e bello, ma anche molto serio. L'apostolo Giovanni guarda il cristiano credente come lo vede Dio: come "una nuova creatura" (2 Cor. 5:17). Il credente è visto qui esclusivamente e unicamente come ciò che è, in quanto nato da Dio. Qui si tralascia completamente il fatto che nel credente, oltre alla vita divina, c'è e rimane anche la vecchia natura, sebbene condannata, ma immutata e anche immutabile. Il credente è qui visto solo per ciò che lo caratterizza davanti a Dio: "il nato da Dio". La nuova natura, divina e quindi assolutamente santa, che il credente possiede ora costituisce anche la sua posizione in senso spirituale: è ora il suo vero "io" davanti a Dio. Anche l'apostolo Paolo parla di se stesso in modo simile: "Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me" (Gal. 2:20). E questa nuova creatura, il nuovo essere (il credente, in quanto "di" e "in Cristo") non pecca. Sì, in quanto nato da Dio - e solo in questo modo il credente è considerato qui - non può peccare. E così dovrebbe essere - questa è ora la sua vocazione! - dovrebbe imparare a guardarsi e desiderare di condurre tutta la sua vita in Cristo come Dio lo guarda in Cristo.
Sappiamo che Dio ha detto: "Siate santi, perché Io sono santo". Perciò lo Spirito Santo ci ammonisce: "Se invocate come Padre colui che senza favoritismi di persona giudica secondo l'opera di ciascuno, conducetevi con timore per tutto il tempo del vostro pellegrinaggio, sapendo che non con cose corruttibili, come argento od oro, siete stati riscattati... ma col prezioso sangue di Cristo, come di Agnello senza difetto e senza macchia" (1 Pietro 1:16-19).
Tuttavia, dobbiamo sempre notare che finché il credente è in questo corpo, ha anche la vecchia natura peccaminosa dentro di sé, che non sarà mai santificata e deve essere tenuta nella morte. Lo abbiamo già visto in molti passaggi della Parola di Dio; anche l'esperienza di tutti i veri credenti sinceri lo conferma (1 Giovanni 2:1). Lo stesso apostolo Giovanni dice: "Se diciamo di essere senza peccato" (nella vecchia natura peccaminosa, la carne), "inganniamo noi stessi, e la verità non è in noi" (1 Giovanni 1:8). Inoltre, l'apostolo dice, come abbiamo già indicato più volte: "Figli miei, vi scrivo queste cose, affinché non pecchiate". Così la capacità di peccare è ancora presente nel credente, anche se, grazie a Dio, non è più una necessità; perché egli ora possiede la nuova vita e lo Spirito Santo; e la grazia in cui ora si trova vuole ed è capace di preservarlo e governarlo.
Ma nella stessa epistola un altro passaggio ci mostra che il credente, per quanto riguarda la sua condizione e il suo cammino pratico, non sarà mai in questa vita pienamente conforme a Cristo. Il passo dice: "Sappiamo che quando Egli sarà manifestato" (cioè non prima!) "saremo simili a Lui, perché lo vedremo come Egli è. E chiunque ha questa speranza in Lui si purifica, come Egli è puro" (1 Giovanni 3:2-3). La purificazione del cristiano è dunque un processo che dura tutta la sua vita, in vista di Cristo nella gloria.
Così si deve dire che il cristiano ha bisogno di essere preservato da Dio Padre per tutta la vita (1 Pietro 1:5); ha anche bisogno dell'amministrazione di Gesù Cristo (1 Giovanni 2:1) e della continua disciplina dello Spirito Santo, così come della purificazione della Parola di Dio (leggere Gal. 5:16; Giovanni 13:10; 17:11-17; Ef. 5:26). E questo perché nel cristiano, come abbiamo ripetutamente dimostrato, c'è e rimane la "carne", il "peccato", la "vecchia natura", alla quale il mondo e Satana possono sempre appellarsi.
Il fatto che in Cristo "il vecchio uomo è stato crocifisso con Lui" (Rom. 6:6) non comporta l'assenza, la scomparsa o il miglioramento della vecchia natura. Ecco perché il cristiano credente è così spesso esortato a "usare diligenza", a "vegliare" e a "pregare" in ogni momento, a "essere sobrio", a "indossare la completa armatura di Dio" e così via. E lo Spirito di Dio esorta tutti i credenti: "Avendo dunque queste promesse, carissimi, purifichiamoci da ogni contaminazione di carne e di spirito, compiendo la nostra santificazione nel timore di Dio" (2 Cor. 7:1).
Ma mai i cristiani veramente credenti e nati di nuovo sono considerati o indirizzati nella Parola di Dio come "poveri peccatori", anche se la loro condizione, come abbiamo ripetutamente visto, non corrisponde mai pienamente in questo corpo alla loro posizione gloriosa e perfezionata in Cristo come "una nuova creazione". Sono già "santi" e "amati da Dio", "figli di Dio" ed "eredi di Dio". Perciò, in vera fedeltà e vigilanza, possano tutti i credenti essere sempre "imitatori di Dio come figli amati!" (Ef. 5:1). Quanto è seria la parola: "Chi dice di dimorare in Lui, deve camminare anch'egli come camminò Lui"! (1 Giovanni 2:6).
Per concludere, è bene dire una parola sul segreto del progresso nella santificazione pratica, come sta scritto: "Impegnatevi a cercare la pace con tutti e la santificazione senza la quale nessuno vedrà il Signore" (Eb. 12:14). Purtroppo, molti cristiani rendono il loro cammino e la loro lotta inutilmente difficili. Sono sempre preoccupati di se stessi e dei loro cuori sfiduciati e avviliti, invece di guardare lontano da se stessi a Cristo e alla loro parte gloriosa in Lui. L'apostolo dice: "Contemplando a faccia scoperta come in uno specchio la gloria del Signore" (cioè, non noi stessi!), "siamo trasformati nella stessa immagine di gloria in gloria, come per lo Spirito del Signore" (2 Cor. 3:18).
Se questo avviene in verità, allora il cammino nel mondo sarà necessariamente un cammino di pace e di santità per la glorificazione di Dio.
Per camminare fedelmente è saggio e assolutamente necessario ascoltare la parola dell'apostolo: "Corriamo con perseveranza la gara che ci è posta davanti, tenendo gli occhi su Gesù, autore e compitore della nostra fede!" (Ebr. 12:1-2).
Sì, se l'amore, amore personale per Gesù, "che mi ha amato e ha dato se stesso per me" (Gal. 2:20) riempie il mio cuore, e se io "aggiungo determinazione alla fede" usando "ogni diligenza", allora la conoscenza della mia esistenza gloriosa e inviolabile sarà una gioia e una benedizione costante per me, e camminerò alla gloria di Dio. Ma "l'uomo vecchio" non diventa quindi santo o migliore in se stesso.
Per illustrare meglio il discorso: qualcuno ti dà un vaso di fiori, e accanto al fiore c'è un brutto ramo alto e secco. Allora tu curi il fiore con attenzione; ed esso cresce, sboccia, prospera. Il ramo secco intanto viene coperto dai fiori. Ora un amico viene da te e ti dice: "Finalmente quel brutto ramo secco che stava accanto al fiore non c'è più". Tu rispondi: "Sì; ma il ramo secco non è stato effettivamente tolto, sono stati i fiori che crescendo hanno coperto il ramo secco e l'hanno nascosto". Qualcosa di simile accade nel caso dell'uomo vecchio e dell'uomo nuovo. Ecco ciò che ci dice l'apostolo: "Poiché viviamo per lo Spirito, camminiamo anche per lo Spirito!". Così il nostro vecchio uomo, che c'è ancora, ma è stato crocifisso con Cristo, sarà sempre tenuto nella morte, e quindi non si rivelerà, e la nostra condizione pratica corrisponderà sempre più alla nostra posizione gloriosa in Cristo, come dovremmo supplicare dal nostro cuore:
"Nella parola, nell'opera, in tutto l'essere,
essere Gesù e nient'altro!".
Ma sarà pienamente così solo quando vedremo Gesù. O speranza benedetta, meta gloriosa! Sì, "Saremo come Lui, perché Lo vedremo come Egli è"! (1 Giovanni 3:1-2).
